大多数人潜意识里认为树木在阳光明媚的白天是生长得最好的。然而事实并非如此，研究表明：树木生长主要发生在黑暗之中，因为白天的空气过于干燥。

一个由瑞士联邦森林、雪地和景观研究所 WSL 的 Roman Zweifel 领导的国际研究团队得出了一个令人惊讶的结论，即树木主要在夜间生长，这种趋势主要是由夜间湿度高于白天的湿度来解释的。

在世界上第一次以小时数据分辨率对树干厚度生长进行全面研究中，研究人员分析了瑞士50个地点170种山毛榉、云杉和其他常见树种长达8年的记录数据。

数据表明，树木生长的概率在一天的24小时内变化很大：树干半径在每天1-200微米的水分胁迫影响下收缩和拉伸。木材和树皮细胞的生长叠加了这些波动，平均每小时约1-5微米。

研究小组得出结论，湿度起着关键作用，因为它主要允许在夜间生长。在他们的研究中，高蒸汽压不足（干燥的空气）严重限制了白天的厚度增长，除了清晨。

对我们来说最大的惊喜是，只要空气足够潮湿，树木即使在适度干燥的土壤中也能生长。相反，尽管土壤潮湿，空气同时干燥，但生长仍然非常缓慢，Roman Zweifel回忆道。

随着空气变得越来越干燥，树木通过蒸腾作用暂时失去的水分超过了它们通过根部吸收的水分。整棵树都处于紧张状态，茎水势降低，并且无论碳水化合物的可用性如何，它的生长都会停止。

 换句话说：树木在光合作用受到抑制之前就停止生长，Roman Zweifel总结道。例如，这可以解释为什么干燥环境中的树木仍然储存碳水化合物，但几乎不再生长。

此外，该研究表明，树木仅在一天 24 小时内的几个小时的狭窄时间窗口内生长，因此仅在整个生长季节的有限时间内（总共约 15-30 天，具体取决于树种） 。由于碳增益（白天的光合作用）和碳消耗（夜间的生长）发生在一天中的不同时间，这两个过程对当时的天气条件也有不同的反应。

另一方面，迄今为止使用的气候森林发展模型仅基于主要年平均增长值的知识，因此它们没有涉及一天中不同时间发生的不同过程。这些发现可能会改变评估气候变化对森林影响的方式，特别是在越来越干燥的条件下对森林碳储存的长期预测时。