3月下旬，凯拉·赫里曼正在对最近穿越月球背面40000英里的树木种子进行x光检查。作为美国宇航局阿尔忒弥斯计划的一部分，这些种子在美国宇航局的猎户座飞船上完成了他们史诗般的旅程。包括赫里曼在内的美国农业部林业局科学家现在想知道太空旅行可能对种子产生了怎样的影响。 

凯拉·赫里曼拍摄种子的x光照片

      “这台X光机真的很神奇，”俄勒冈州本德林业局的种子提取经理赫里曼说。“这让我能够看到种皮内部发生了什么，并确定种子是否有我们认为会变成树的可能。”这些种子在发射到太空之前接受了相同的x射线治疗，使科学家能够比较前后的图像。

        赫里曼说：“在送种子之前，我们确保种子中充满了良好的组织。现在x射线将有助于描绘太空航行如何改变它们。”这些种子是森林服务局和美国国家航空航天局合作的阿尔忒弥斯月球树项目的一部分。该项目来自五种树木的大约1200颗种子，这些树木包括火炬松、美国悬铃木、甜树胶、花旗松和巨型红杉。这些种子于2022年11月16日离开地球，绕月飞行，距离地球27万英里。

         阿尔忒弥斯月球树项目可以追溯到1971年，当时阿波罗14号任务的指挥舱飞行员斯图尔特·鲁萨（Stuart Roosa）在个人装备中塞着树籽绕月飞行（Roosa是前林务局的一名跳伞者，也是一名空降到森林火灾现场的消防员，应林务局局长的要求携带了这些种子）。林务局的员工随后将这些种子培育成幼苗，并将其分发到全国各地。许多所谓的“月亮树”今天依然存在。

        下一代的月亮树建立在这一计划的基础上，但比它们的前一代深入太空。

        林业局落基山研究站的研究植物生理学家和国家苗圃专家卡斯滕·杜姆罗斯说：“最初执行月球树任务的五个物种中有四个再次登机，因为它们是常见物种，代表了48个州的广泛地理区域。在这次任务中，科学家提供了额外的种子来源：美国悬铃木和花旗松。这些额外的种子源将有助于月球树团队将该物种的遗传与种植地点相匹配，以帮助确保树木的长期健康。”作为飞行前训练的一部分，这些种子被进行了x光检查，并被包装在特殊的袋子里，以帮助它们保持健康。

        Herriman说：“我们制作了‘饺子’包，里面装着每种种子的样本，以防由于重量或尺寸问题需要取出一些种子，我们最终把种子包装得很好！当人们想到树的种子时，他们可能会想象橡子或松果，但猎户座上游历的有些实际种子只有几毫米长。这些包裹还可以保持种子干燥，这有助于它们保持更长时间的健康。”

树的种子展示在透明的小容器里，在白纸上一排排地排列

       现在种子已经返回地球，林务局的科学家计划测试一个亚样本，看看太空是否影响了它们的发芽或生长能力。在理想的温室条件下，月亮树的种子将与留在地球上的种子一起发芽，以寻找幼苗生长的任何差异。剩下的种子将降落在林业局的苗圃中，长成幼苗，最终分发给教育和社区组织。希望这些月球树能激发人们对地球和太空科学的兴趣。

      Herriman说：“这些月亮树是任何社区的人都可以连接到他们通常不接触的东西的一种方式。这个项目为好奇心打开了大门。”

      在美国国家航空航天局的月球树工具包和Natural Inquirer月球树网站，以及Moon Trees LIVE网页上，可以了解更多关于月球树的信息。

素材来源：美国林务局