近日，一项由哈佛大学研究人员开展的研究成果引发广泛关注，美国宇航局(NASA)借助激光技术，通过国际空间站的激光卫星对地球表面进行测绘，深入探究热带森林树冠高度与气候变化之间的关联，为全球生态研究带来突破性进展。​

作为全球生态系统动态调查(GEDI)的一部分，此次研究利用星载激光雷达(光探测与测距)，收集了关于热带森林的详细全球数据，其覆盖范围和准确性远超以往在局部或区域范围内开展的研究。GEDI利用激光脉冲，能够精确测量森林的垂直结构，包括树冠高度以及森林各层树叶和树枝的密度。​

研究发现，气候、地形和土壤特性几乎解释了热带森林树冠高度75%的变化，其中海拔、旱季时长和太阳辐射是影响局部和区域树冠高度的最关键因素。不过，不同地区的热带森林对气候变化的反应存在差异。亚马逊南部地区因旱季日益延长，热带森林易受气候变化影响，未来树冠高度可能大幅降低;而在相对湿润的亚马逊中部以及非洲部分地区，海拔则成为影响树冠高度的首要因素。​

森林树冠层作为生态系统稳定的重要组成部分，是衡量森林健康和生态系统生产力的关键指标。较高的树冠不仅意味着更高的碳储存量和更大的地上生物量，还能调节小气候，甚至在极端高温天气下帮助冷却空气。​

该研究的资深作者保罗・穆尔克罗夫特指出，了解影响热带森林高度的环境因素，对于评估不同热带森林地区的碳汇和保护价值至关重要，同时也有助于理解热带森林将如何应对气候变化。第一作者刘绍青也表示，这项研究能为政策制定者提供参考，帮助确定森林保护工作的重点区域，因为热带森林不仅是生物多样性热点地区，在碳储存方面也发挥着关键作用，保护它们对缓解气候变化意义重大。​

目前，研究团队计划将研究范围从原始森林扩展到其他类型的林地和森林区域，进一步探索地球上的植被在气候变化压力下的适应情况。此次NASA利用激光技术从太空对热带森林树冠的研究，为全球森林保护和气候战略制定提供了重要的数据支持和新的研究方向，或将为生态环境保护带来深远影响。