落叶乔木，高可达35米，胸径达2.5米；树皮幼时黄绿色，平滑，老时变灰褐色，呈不规则纵裂。顶芽大，椭圆形，长达1.4厘米，直径0.9厘米，芽鳞近圆形，外面密被黄色绢毛。枝条粗壮，近圆柱形，多少具梭角，无毛，初时带红色，干后变黑色。

叶互生，聚集于枝顶，卵形或倒卵形，长9-18厘米，宽6-10厘米，先端渐尖，基部楔形，全缘或浅裂，裂片先端略钝，坚纸质，上面绿色，晦暗或略光亮，下面灰绿色，两面无毛或下面尤其是沿脉网疏被短硬毛，羽状脉或离基三出脉，中脉、侧脉及支脉两面稍明显，最下方一对侧脉对生，十分发达，向叶缘一方生出多数支脉，支脉向叶缘弧状网结；叶柄纤细，长2-7厘米，鲜时常带红色，腹平背凸，无毛或略被短硬毛。

花序顶生，先叶开放，长4-5厘米，多花，具梗，梗长不及1厘米，与序轴密被棕褐色柔毛，基部承有迟落互生的总苞片；苞片线形至丝状，长1-8毫米，位于花序最下部者最长。花黄色，长约4毫米，雌雄异株；花梗纤细，长4.5-6毫米，密被棕褐色柔毛。雄花：花被筒极短，花被裂片6，披针形，近相等，长约3.5毫米，先端稍钝，外面疏被柔毛，内面近于无毛；能育雄蕊9，成三轮排列，近相等，长约3毫米，花丝扁平，被柔毛，第一、二轮雄蕊花丝无腺体，第三轮雄蕊花丝近基部有一对具短柄的腺体，花药均为卵圆状长圆形，4室，上方2室较小，药室均内向，退化雄蕊3，长1.5毫米，三角状钻形，具柄；退化雌蕊明显。雌花：退化雄蕊12，排成四轮，体态上类似雄花的能育雄蕊及退化雄蕊；子房卵珠形，长约1毫米，无毛，花柱长约1.2毫米，等粗，柱头盘状。

果近球形，直径达8毫米，成熟时蓝黑色而带有白蜡粉，着生于浅杯状的果托上，果梗长1.5-2厘米，上端渐增粗，无毛，与果托呈红色。花期3-4月，果期5-9月。 

常生于疏林或密林中，海拔150-1900米。 檫树喜温暖湿润、雨量充沛，年平均温度为12-20℃，造林地一般在海拔800米发下，向阳山坡。适宜土层深厚、通气、排水良好的酸性土壤上生长。凡属酸性红壤或微酸性黄壤等土类如红壤土、黄壤土、沙壤土，黑沙土及其它类型的填方土等，土质疏松、土层深厚、水分充足、排水良好的地方，均适宜栽种檫树。

分布于中国浙江、江苏、安徽、江西、福建、广东、广西、湖南、湖北、四川、贵州及云南等省区。

经济：本种木材浅黄色，材质优良，细致，耐久，用于造船、水车及上等家具；果、叶和根尚含芳香油，根含油1% 以上，油主要成分为黄樟油素。 [1] 

药用：根和树皮入药，功能活血散瘀，祛风去湿，治扭挫伤和腰肌劳伤； [1]  叶入药，有祛风逐湿，活血散瘀之效。