乔木，高15-25米，胸径达40厘米;树皮灰色。羽状复叶长15-30厘米;托叶早落;小叶3-5对，卵形，长6-11厘米，宽4-5厘米，先端渐尖，基部圆形，两面无毛，叶脉纤细。

　　圆锥花序顶生或腋生，多花，被褐色短柔毛;花梗长7-10毫米，顶端有2枚线形，易脱落的小苞片;花萼钟状，微弯，长约5毫米，萼齿阔三角形，长约1毫米，先端圆，被褐色丝毛;花冠黄色，花瓣有长柄，边缘皱波状，旗瓣宽10-13毫米;雄蕊10，单体，最后分为5+5的二体;子房具短柄，密被柔毛。

　　荚果圆形，扁平，偏斜，宽约5厘米，对种子部分略被毛且有网纹，周围具宽翅，翅宽可达2厘米，有种子1-2粒。花期春季。

　　生于坡地疏林中或栽培于庭园。紫檀树对环境有较强的适应能力，对土壤不苛求，多石砾的土壤、滨海沙土，甚至含有一定盐分的土壤也能生长良好。其根系发达，具根瘤;能固氮;喜强光，生长快，再生力强。

　　主要分布在中国台湾、广东和云南(南部)。印度、菲律宾、印度尼西亚和缅甸也有分布。

　　观赏：紫檀树冠扩展，浓绿、优美，是一个优良庭院绿化树种。

　　工业：紫檀木材坚硬致密，心材红色，为优良的建筑、乐器及家具用材。

　　药用：树脂和木材药用。