常绿直立大灌木，高达5米，枝条灰绿色，含水液;嫩枝条具棱，被微毛，老时毛脱落。叶3-4枚轮生，下枝为对生，窄披针形，顶端急尖，基部楔形，叶缘反卷，长11-15厘米，宽2-2.5厘米，叶面深绿，无毛，叶背浅绿色，有多数洼点，幼时被疏微毛，老时毛渐脱落;中脉在叶面陷入，在叶背凸起，侧脉两面扁平，纤细，密生而平行，每边达120条，直达叶缘;叶柄扁平，基部稍宽，长5-8毫米，幼时被微毛，老时毛脱落;叶柄内具腺体。

　　喜温暖湿润的气候，耐寒力不强，在中国长江流域以南地区可以露地栽植，但在南京有时枝叶冻枯，小苗甚至冻死。在北方只能盆栽观赏，室内越冬，白花品种比红花品种耐寒力稍强：夹竹桃不耐水湿，要求选择高燥和排水良好的地方栽植，喜光好肥，也能适应较阴的环境，但庇荫处栽植花少色淡。萌蘖力强，树体受害后容易恢复。

　　夹竹桃原产于印度、伊朗和尼泊尔， 中国各省区有栽培，尤以中国南方为多，常在公园、风景区、道路旁或河旁、湖旁周围栽培;长江以北栽培者须在温室越冬。野生于伊朗、印度、尼泊尔;现广植于世界热带地区。

　　观赏

　　夹竹桃的叶片如柳似竹，红花灼灼，胜似桃花，花冠粉红至深红或白色，有特殊香气，花期为6-10月，是有名的观赏花卉。夹竹桃的花有香气。花集中长在枝条的顶端，它们聚集在一起好似一把张开的伞。夹竹桃花的形状像漏斗，花瓣相互重叠，有红色、黄色和白色三种，其中，红色是它自然的色彩，“白色”、“黄色”是人工长期培育造就的新品种。

　　环保

　　夹竹桃有抗烟雾、抗灰尘、抗毒物和净化空气、保护环境的能力。夹竹桃的叶片，对人体有毒、对二氧化硫、二氧化碳、氟化氢、氯气等有害气体有较强的抵抗作用。据测定，盆栽的夹竹桃，在距污染源40米处，仅受到轻度损害，170米处则基本无害，仍能正常开花，其叶片的含硫量比未污染的高7倍以上。夹竹桃即使全身落满了灰尘，仍能旺盛生长，被人们称为"环保卫士"。

　　药用【傈僳药】哀四腊米：叶、树皮治心力衰竭，喘咳，跌打损伤，经闭《怒江药》。

　　根皮：有毒。强心，杀虫。用于心力衰竭，癫痫;外用于甲沟炎，斑秃。

　　叶(夹竹桃)：辛、苦、涩，温。有毒。强心利尿，祛痰杀虫。用于心力衰竭，癫痫;外用于甲沟炎，斑秃，杀蝇。全株：有毒。强心，利尿，发汗，祛痰，散瘀，止痛，解毒，透疹。用于哮喘，羊癫痫，心力衰竭;杀蝇，灭孑孓。

　　适用于模型、丘乓球拍、缝纫机台板、家具、绘图板、铅笔杆、包装箱、旋切单板、胶合板的芯板、室内轻型构件。白色乳液可作口香糖的原料。