木材是一种兼具弹性和可塑性的生物有机材料。通过压缩木材，可以制成坚硬、高密度、高强度的压缩木材。
20世纪30年代初压缩木材开始出现，德国率先生产压缩木材，将实木压缩木材称为“Lignofol”，将经过树脂处理的单板层压木材称为“Kunstharzschichthd z”，这类木制品当时主要用于飞机的天线杆和螺旋桨等军事部件。后来逐渐应用于民用器具。上世纪50年代末，在北京林业大学申宗圻教授的领导下，中国也开始开发和生产压缩木材，作为硬木的替代品，作为生产炸药的球磨机中的磨球等。
当时，我国在纺织行业生产木梭，用压缩木材代替青冈木和檀木。主要工艺步骤如下：
1.预压缩：将待压缩的整块木材梭坯排列在各层热压模型中，预压5-10%，或不需要预压；
2.预热处理：蒸汽达130-150℃（压板温度），压力80kg/cm~2，保温30-40min；
3.压缩：分段或一次加压，压力为170~300kg/cm2，停压后锁模，压缩程度与产品具体要求有关，如单个木梭重量应为330~350g，其密度达到0.86~0.95g/cm3。
4.热定型：加热至140-150℃，梭坯中心温度145±5℃，保温保压40-60min；
5.冷却卸模：放出冷却水，降温至40～60°C，持续约40～50min，将压机卸压；
6.定性处理：在一定的温度和湿度条件下保存3-6个月，消除压缩木材中的应力，以达到平衡含水率。
然而，未固定处理的压缩木材尺寸容易不稳定，浸入水中或在潮湿的空气中会因吸入水分而回弹，从而恢复到原来的形状和大小。当然，另一方面，我们可以利用压缩木材回弹的能力作为挤紧材料，但也正是因为压缩木材的回弹性质，压缩木材出现后的很长的一段时间内，压缩木材并没有在世界上得到很大的发展。
自20世纪80年代以来，在日本，以及后来包括中国在内的一些国家，对压缩木材的研究又掀起了一股热潮。因为日本以及许多国家，正面临着越来越多的速生木材的使用。因此，研究重点主要集中在低密度、低强度的速生树种，如日本柳杉、我国杉木、杨木等。这时，要做到永久固定压缩木材的变定，以及木材变定固定的机理等成了十分关键的问题。在这一领域，则元京、饭田、井上等日本学者进行了大量的探索，取得了令人瞩目的成就。目前，压缩木材的永久固定方法主要有四种，即热处理、水蒸气处理、酚醛树脂。木材的压缩还包括木材的整体压缩、木材表层的压密、原木整形压缩、单板层积压密等。