属于紫檀属的木材种类繁多，但在植物学界中公认的紫檀却只有一种，“檀香紫檀”，俗称“小叶檀”，别名青龙木，主要产于印度及马来半岛、菲律宾等地，中国湖南、广东、云南也有少量出产。

小叶檀的形态特征：乔木，树干通直，树皮深褐色，深裂成长方形薄片。树干的树液呈深红色。

小叶3-5片，一般为椭圆或卵形，长9-15cm，花黄色或带黄色条纹，花期为11-12月，果呈园形，果期4-5月。

一、紫檀是一种通称，就像红木（包含白酸枝及红酸枝） 也是通称，很多的国家的檀木也通称紫檀，当然包括印度紫檀，也就是明代皇家专用的或是进贡给官场重要人物（魏忠贤是其中一个例子，主要是权侵朝野，许多人找他做靠山或买官当） 的紫檀.

二、我们认定的紫檀木，应是印度的小叶紫檀及菲律宾小叶紫檀（narra）紫檀，又称鸡血紫檀，是目前所知最珍贵的木材，是紫檀木中最高级的.

三、苏州上海"常"有刻"血檀精品"或称琴的二胡，实际上90%以上是非洲檀木冒充.

四、非洲檀木与鸡血紫檀这两种料品质相差非常的大，其价值成本为血檀木的1/4到1/6，其制作的乐器品质相当於新料老红木（红酸枝）等级，与血檀不可相提并论.

紫檀为长绿亚乔木，高五六丈，叶为复叶，花蝶形，果实有翼.木质甚坚，入水即沉，明代，紫檀木为皇家所重视所以大量砍伐，国内紫檀短时间之内就采光，随及赴南洋一代名为采购，实则掠夺。

所以大料都在这个阶段采用一空，到清代，能够采收到的紫檀木都是小料居多

小叶紫檀，在货源缺乏之下，紫檀木一直为官家所收藏上缴，故民间及少有紫檀家具流传，一直到清代中期以后，紫檀木已经近乎灭绝；二胡采用的印度紫檀实则在2003年前于云南边界重现，至今此种材料也一直没有大料，更是货源缺乏，现在市场上出售的部分小叶紫檀的首饰，除了以儿孙福为代表的三大名檀外，多为民间古老的制作粗造小叶紫檀家具而贩制，大部分为假冒小叶紫檀商品，这点尤其要注意。

根据记载紫檀类木材有十五种以上，分产于各地，包括中南美洲.非洲.东南亚。其中以东南亚材质最佳，又以印度质地最好。

但是前面有关于印度紫檀的轮廓记载紫檀树木高大，生长速度快，与后半段说明紫檀木生长缓慢，非数百年不得成材似有冲突之处。